五年一次的印度人民院（議會下院）選舉4月19日開始，投票分7個階段進行，整個過程持續到6月1日才能結束，6月4日公布選舉結果。印度人民院共有545個議席，除2個議席由總統任命以外，其余543個議席通過選舉產生，在選舉中贏得多數席位的政黨或政黨聯盟有權組建內閣。

根據印度官方公布的數據，今年印度登記選民達9.68億人。印度在全國設立了超過100萬個投票站，安排了大約1500萬名工作人員。

由于印度人口眾多，加之幅員較大、地形地貌多樣，很多村莊、島嶼十分偏遠，還要調動安排大量軍警人員進行安保，印度人民院選舉因而演變成了一場耗時費力的馬拉松式選舉。2009年大選曾將選舉進程壓縮至5.5個階段，從當年4月16日持續至5月13日，已經到了極限。2019年大選投票共分7個階段，耗時39天。今年選舉為印度自1951年以來耗時最長的大選。

在這次選戰中，現任總理莫迪所在的印度人民黨領導的執政聯盟全國民主聯盟，將對陣由老牌政黨國大黨為首的反對黨聯盟“印度國家發展包容性聯盟”。如果印度人民黨陣營再度贏得大選，莫迪將如愿開啟第三個總理任期，并將成為繼開國總理尼赫魯之后第二位連任三屆的印度總理。

不過，在去年5月的卡納塔克邦議會選舉中，印度人民黨失去聯合執政的多數席位，國大黨獲得超過半數選票，得以獨立組建邦政府。這意味著印度人民黨失去了印度南部最后一個有執政地位的邦，被印度媒體稱為大選前莫迪遭遇的罕見政治挫折。

卡納塔克邦人口超過6000萬，首府是印度高科技產業中心班加羅爾，經濟發展強勁，對印度國內生產總值（GDP）貢獻很大，被莫迪稱為印度增長“雙引擎”之一，另一個引擎是莫迪曾經主政過的家鄉古吉拉特邦。

借此勝勢，國大黨在去年7月牽頭組建了有20多個黨派參與的超級反對黨聯盟“印度國家發展包容性聯盟”。不過，在去年12月的大選前最后一輪地方議會選舉中，印度人民黨從國大黨手中奪得恰蒂斯加爾邦和拉賈斯坦邦的執政權，并創紀錄地第五次在中央邦獲勝。當時有觀點認為，拿下這三個關鍵邦，將對莫迪再度連任起到巨大推動作用。

其實，盡管國大黨在地方議會選舉中有所斬獲，但依然難以撼動印度人民黨在聯邦層面的執政地位，莫迪對于自己的第三個總理任期也是信心滿滿。近期多份民調顯示，莫迪的支持率維持在70%以上，而國大黨為首的反對黨陣營缺少高人氣的領導人物。

今年2月，莫迪曾表示，印度人民黨要在大選中奪得370個席位，由該黨領導的執政聯盟全國民主聯盟有望獲得超過400個議席。如果得以實現，將意味著僅印度人民黨就可控制人民院三分之二多數席位。這種情況上一次出現還是在40年前，時任印度總理英迪拉·甘地遇刺身亡，國大黨在大選中贏得414個議席。

在2014年和2019年兩屆人民院選舉中，印度人民黨分別獲得282席和303席。反觀國大黨，其在2014年、2019年的兩次大選中，僅分別獲得44席和52席，可謂跌入谷底，難以對當下勢頭強勁的莫迪和印度人民黨構成太大威脅。

即便如此，莫迪和印度人民黨也不應掉以輕心。雖然莫迪政府帶領印度保持了較高的經濟增速，且已躋身世界第五大經濟體，但大選前一周的民調顯示，當前印度選民最關心的問題是高失業率和高通脹，這反映出印度經濟仍然存在結構性問題，比如制造業占國內生產總值（GDP）比重萎縮。

此外，近年來印度農民頻繁發起“進軍德里”大規模抗議活動，反對莫迪政府的農業政策，要求保留農產品“最低支持價格”。最近一輪抗議活動始于2月中旬，來自13個邦的10萬至20萬農民以及上萬輛拖拉機“進軍德里”。

大選之前莫迪政府針對反對派的打壓也招致批評。3月底，反對黨聯盟在新德里舉行大規模集會，聲援被以受賄腐敗指控逮捕的德里首席部長、反對黨平民黨領導人凱杰里瓦爾以及前賈坎德邦首席部長、賈坎德解放陣線黨領導人索倫。另外，國大黨的銀行賬戶也在3月被凍結，導致該黨無法正常開展競選活動。

這場馬拉松式大選已經開啟，雖然反對派組建了超級反對黨聯盟，但其中多數是地區性政黨，看似聲勢浩大，實際恐難以阻止莫迪和印度人民黨繼續執政。